FIFA Fan Day 2007

C'est hier qu'Electronic Arts a reçu bon nombre de journalistes de la presse spécialisée dans ses locaux lyonnais pour présenter en avant-première le dernier FIFA en date : FIFA 07.

C'est donc dans la fraîcheur matinale toute relative de ce début de mois de septembre que l'équipe d'Electronic Arts a donné rendez-vous à la presse pour découvrir plus en détail FIFA 07, à l'occasion de cette journée spéciale baptisée FIFA Fan Day. Tout comme l'an dernier, nous avons eu l'occasion d'approcher la bête grâce à une large séance d'essais, tandis que l'équipe en charge du développement nous en apprenait davantage sur les principales nouveautés de ce cru 2007.

Pleins feux sur…la current gen !

Eh oui, tout impatients que nous étions à l'idée de pouvoir enfin poser nos doigts délicats sur la version Xbox 360 du titre, l'équipe d'Electronic Arts nous annonce sans sourciller en début de présentation que seules les version current gen nous seront proposées, à savoir les versions PlayStation 2, GameCube et Xbox. Pas de version Nintendo DS, PlayStation Portable ou GBA non plus. L'équipe en profite toutefois pour préciser que la version Xbox 360 ne sera pas un simple portage Haute Définition des versions 128 bits, mais qu'une équipe à part entière est en charge du développement, et que le jeu devrait enfin profiter d'un moteur graphique de nouvelle génération, et proposer tout ce que les deux précédents FIFA n'ont pas su offrir sur la dernière machine de Microsoft.

Passé ce petit intermède, Electronic Arts nous dévoile les principaux changements de cette mouture 2007. Tout d'abord, l'équipe insiste, images et vidéos à l'appui, sur l'amélioration technique du soft, avec notamment une meilleure gestion de la luminosité sur les terrains et un contraste visiblement accentué. S'ajoute à cela l'arrivée d'une météo dite dynamique, qui pourra désormais évoluer en temps réel, et un match débutant sous un ciel voilé pourra être par la suite troublé par des averses ou encore un violent orage. Sympa. Toutefois, interrogée quant aux répercussions que ces changements climatiques en temps réel pouvaient avoir sur le gameplay, l'équipe de développement a longtemps hésité avant de répondre par la négative. Dommage. Malgré tout, la présentation se poursuit et c'est cette fois un comparatif des visages des joueurs qui nous est proposé, comparatif basé sur la version 2006 du soft. Indéniablement, les athlètes en short ont gagné en finesse, et les stars de la discipline telles que C.Ronaldo ou encore Nakamura sont identifiables au premier coup d'œil. Pour parfaire le tout, EA Sports a également inclus de nouveaux signature moves avec la gestuelle atypique de certains joueurs sur le terrain ou encore la célébration de but propre à certains.

Côté gameplay, les développeurs ont insisté sur la mise en place d'un nouveau système de passes, ainsi que la présence d'une IA plus développée. Ainsi, même si un attaquant se trouve entre notre défenseur, alors en possession de la balle, et un milieu de terrain, il sera tout à fait possible d'effectuer une passe vers ce dernier, l'IA se chargeant alors de modifier légèrement la trajectoire de la passe pour éviter une interception aussi dangereuse que malencontreuse. Dans un même ordre d'idées, on nous annonce la possibilité de sauter une ligne de défenseurs par exemple, en fonction de la pression exercée sur la touche de passe, un système que les fans de Pro Evolution Soccer connaissent déjà parfaitement. Côté offensif, la pression générée sur la touche de tir permettra à l'attaquant d'effectuer divers types de frappes, du petit plat du pied, à la frappe lourde, en passant par le tir enroulé.

If it's in the game…

Point de vue authenticité, ce FIFA 07 continue d'enrichir sa base de données, avec l'ajout notamment du championnat turc, ainsi que l'apparition des clubs suisses, ce qui fait grimper le nombre de championnats à 27, répartis sur 20 nations. De même, des stades comme celui d'Arsenal ou encore de Wembley sont présents, sans compter la présence de tous les stades de la Coupe du Monde 2006 en Allemagne. Les mises à jour ont évidemment été effectuées, tant au niveau des statistiques que des transferts, sans oublier les équipements, et l'on retrouvera une fois de plus un petit bonus highlights permettant aux fans de revivre les plus beaux moments de la saison en vidéo.

Si LFP Manager a disparu des étagères de vos boutiques favorites (sur consoles tout du moins) c'est tout simplement parce que ce dernier est désormais inclus dans FIFA 07. En effet, les développeurs nous annoncent un mode Manager ultra complet, avec notamment une gestion des transferts améliorée. L'IA est également plus poussée et le scouting (fait de dénicher de nouveaux talents) occupera désormais une place plus importante. L'équipe a également tenu à préciser que les matchs seront entièrement simulés via le moteur graphique du jeu, et ne se limiteront pas à ‘des ronds de couleurs qui se courent après'. Enfin, dans un souci d'authenticité (encore et toujours), ce ne sont pas des crédits qui serviront à l'acquisition des différents joueurs, mais bien des euros, des dollars et autres livres sterling.

Enfin, l'autre point important de ce FIFA 07 est incontestablement l'implantation d'un mode en ligne permettant de vivre de véritables championnats virtuels. Ainsi, la semaine précédant une journée de championnat de France sera l'occasion pour les joueurs de s'affronter en ligne en respectant scrupuleusement le calendrier de la Ligue 1. La veille du match, le CPU se chargera de recueillir l'ensemble des résultats des rencontres disputées et selon le ratio obtenu, ce dernier attribuera trois points au vainqueur, un point par équipe en cas de parité et zéro pour la défaite, de quoi mettre en place une véritable Ligue 1 virtuelle et créer une interaction avec le réel. Ce mode de jeu sera toutefois jouable uniquement avec les championnats français, anglais, allemand et mexicain. Double bémol, il sera apparemment impossible de mettre à jour les effectifs en cours de saison. En fin de conférence, l'éditeur nous a projeté quelques images de ce qui devrait constituer les principales améliorations pour les jeux next-gen à venir via le EA Lab, qui compare les animations d'un même joueur sur une version current gen et une version nouvelle génération. On a pu donc constater une franche amélioration au niveau de la gestuelle du joueur, tout comme une meilleure gestion du déplacement et du regard, sans compter sur une nouvelle attitude biomécanique ou encore un temps de réaction amélioré. Bref, toutes les petites nouveautés que l'on aimerait enfin découvrir réellement sur nos consoles, et pas seulement sur des démonstrations technologiques.

Pad en mains

Mais trêve de blabla, cette journée fut surtout l'occasion de nous essayer quelques heures à FIFA 07 et même si le jeu reste dans la veine de ses prédécesseurs, force est d'admettre que le géant américain semble avoir réellement fourni un effort tant sur le visuel que sur le gameplay. Plus agréable à l'œil, le soft est également aisé à prendre en main, et même si on ne peut toujours pas qualifier le jeu de ‘simulation' tant certaines situations de jeu relèvent de l'absurde, on sent une réelle volonté de vouloir proposer aux joueurs un soft complet. On regrettera toutefois quelques aberrations avec des défenses qui semblent parfois désespérément statiques, une animation que l'on sent amplement perfectible, des gardiens pas toujours très réactifs, mais surtout de trop nombreux cafouillages qui donnent parfois l'impression de voir des enfants jouer dans la cour de récréation, tant le nombre de joueurs venus ensemble tenter de récupérer un ballon perdu fait peur à voir. Pour pallier quelque peu à toutes ces petites anomalies, Electronic Arts ne manquera pas d'étouffer l'acquéreur potentiel d'une campagne marketing virale, relativement décalée pour cet épisode avec la diffusion par exemple d'un spot mettant en scène le tandem Omar et Fred ou encore des publicités papiers vierges de tout screenshot, faisant davantage appel à la foi du footballeur plutôt qu'à ses yeux.

Cette version 2007 de la saga FIFA semble donc logiquement vouée à emprunter la voie tracée par ses prédécesseurs, avec toutefois l'ajout ça et là de quelques petites nouveautés. Pas de quoi s'extasier non plus, mais les fans de la série seront certainement comblés. Les autres pour leur part, attendront bien sagement la future itération de Pro Evolution Soccer. FIFA 07 est attendu pour la fin septembre sur tous les supports, à l'exception de la version Xbox 360, attendue pour sa part pour le mois de novembre.